Ethan Bortnick urodził się 24 grudnia 2000 roku w Pembroke Pines na Florydzie, na północnych przedmieściach Miami. Jego rodzice, Hannah i Gene Bortnick, są imigrantami z Ukrainy o żydowskich korzeniach. W jego rodzinie bardzo ważnym wątkiem od początku jego kariery był młodszy brat Nathan, który przyszedł na świat z poważną wadą serca i wymagał intensywnego leczenia już od pierwszych lat życia.
Ethan bardzo wcześnie zaczął obcować z muzyką. Chodził do przedszkola w systemie Montessori, gdzie bawił się zabawkowym keyboardem i szybko okazało się, że ma wyjątkowe predyspozycje muzyczne. Mówiono o słuchu absolutnym, pojawiały się też opisy synestezji. Już jako małe dziecko zaczął improwizować i układać pierwsze własne melodie. Zdarzało mu się także śpiewać w języku swoich dziadków, czyli jidysz:
W bardzo młodym wieku zaczął też występować publicznie i angażować się w wydarzenia charytatywne. W tle często pojawiał się wątek choroby jego brata, co sprawiło, że muzyka od początku była u niego kojarzona nie tylko z występem, ale też z pomaganiem i zbiórkami funduszy. W tym okresie budował się jego wizerunek dziecka, które gra na fortepianie w bardzo publicznych, często dużych i emocjonalnych wydarzeniach.
Pierwsze szersze nagrania koncertowe, w tym DVD „Live in Concert ‘by me’ Ethan Bortnick”, pokazywały go jeszcze w klasycznym repertuarze. W jego wykonaniu pojawiały się utwory Mozarta, Debussy’ego czy Czajkowskiego, obok własnych kompozycji i improwizacji. Od początku łączył więc muzykę klasyczną z własnym stylem, który stopniowo zaczął się wyodrębniać.
Przełomem medialnym był okres, w którym Ethan zaczął pojawiać się w dużych programach telewizyjnych w Stanach Zjednoczonych, takich jak „The Tonight Show”, „Good Morning America”, a także w specjalnych koncertach PBS. W 2010 roku został wpisany do Księgi Rekordów Guinnessa jako najmłodszy artysta z własną trasą koncertową.
W kolejnych latach brał udział w dużych projektach charytatywnych z udziałem wielu artystów, w tym w nagraniu „We Are The World 25 for Haiti” z 2010 roku. W przedsięwzięciu tym uczestniczyło szerokie grono znanych muzyków, między innymi Justin Bieber, Celine Dion, Kanye West, Usher. Ethan Bortnick był tam jednym z najmłodszych wykonawców, co wpisywało się w jego ówczesny wizerunek child prodigy.
W 2011 roku ukazał się utwór „It’s All About Music”, który zwiększył jego rozpoznawalność także poza samymi występami koncertowymi. W 2013 roku zagrał jedną z głównych ról w filmie „Anything is Possible”, do którego nagrał także ścieżkę dźwiękową. Album ten zawierał między innymi tytułową piosenkę „Anything Is Possible”, a także „It’s All About Music”, „It’s a Miracle” i „Everything’s Gonna Be Alright”.
Artysta podjął pierwszą wyraźną próbę zmiany swojego dziecięcego wizerunku w czasie pandemii COVID-19. Przeszedł wtedy na intensywniejszą aktywność online, prowadził livestreamy i publikował nowe nagrania w internecie. W 2020 roku wydał EP „harmonic mirror”, na której pojawiły się utwory o bardziej osobistym charakterze, skupione na izolacji, codziennym napięciu i emocjach związanych z okresem lockdownu.
W 2021 roku ukazał się singiel „cut my fingers off”, który szybko stał się viralem w internecie i przyniósł mu nową falę rozpoznawalności w mediach społecznościowych. W tym okresie zaczął funkcjonować bardziej jako artysta internetowy, współpracujący z nowym środowiskiem produkcyjnym, podpisał też umowę z Columbia Records.
W 2023 roku wydał EP „luna park”, a także wystąpił na festiwalu jazzowym w Montreux. W tym samym czasie jego obecność w internecie, szczególnie na platformach społecznościowych, stała się jednym z głównych kanałów kontaktu z odbiorcami. Obecnie ma ponad milion subskrybentów na YouTube, a jego profil na Instagramie obserwuje około 890 tysięcy osób.